Si vous avez eu l’occasion de lire mes chroniques précédentes, vous avez pu constater que je parle régulièrement de nos randonnées dans le Maine (États-Unis). En effet, mon conjoint et moi faisons de la motoneige du côté sud de la frontière depuis l’hiver 2008. Je vous réfère à un article publié à ce sujet en décembre 2024 intitulé « Faire de la motoneige dans le Maine ». Nous y allons également en camping et pour diverses activités, dont le Maine Snowmobile & Powersports Show dont il est question dans une chronique publiée en décembre dernier que vous pouvez lire ici.
NOS DESTINATIONS PRÉFÉRÉES DANS LE MAINE
Parmi les destinations que nous aimons, il y a Stratton, Rangeley, Greenville, Rockwood, Millinocket, Eagle Lake mais également la ville de Skowhegan. Située plus au sud, cette ville n’est pas accessible à tous les hivers. Notre dernier voyage à Skowhegan remontait à 2019. Bien qu’il y ait eu quelques années durant lesquelles nous ne pouvions aller aux États-Unis à cause de la situation sanitaire, nous n’aurions pu nous y rendre.
POURQUOI LE MAINE ?
Une des raisons pour lesquelles nous aimons faire des randonnées dans le Maine ? LES PAYSAGES !! Beaucoup de points de vue magnifiques. Bien entendu, lorsqu’on se rend à Skowhegan, il y a quelques lacs, mais les montagnes majestueuses dominent le décor à plusieurs endroits.
Nous avons un bel hiver, la météo et les chutes de neige nous ont enfin permis d’y retourner après toutes ces années. Bien que l’aller-retour représente un parcours d’environ seulement 600 km, s’y rendre n’est jamais chose facile, c’est toujours une aventure. Comme ce secteur reçoit rarement de bonnes quantités de neige, certains hivers il n’y a tout simplement pas de sentiers. Et même lorsque les sentiers sont ouverts, l’entretien peut laisser à désirer.
PRÉPARATION DE LA RANDONNÉE ET ITINÉRAIRE
Nous avons un hiver particulièrement froid, mais cette fin de semaine-là, la météo était favorable, donc on s’est dit que c’était le bon moment pour risquer l’aventure. Mon conjoint prend le temps de vérifier que les sentiers sont bien accessibles, il consulte les pages Facebook des divers clubs où nous devrons circuler afin de confirmer qu’il nous sera possible de nous rendre à Skowhegan. Le tout étant confirmé, nous partons de la maison le samedi 14 février vers 8h30.
Lorsqu’on parle de nos randonnées dans le Maine, les gens nous demandent régulièrement où est-ce qu’on traverse pour nous rendre. Nous empruntons le sentier 75 Sud du côté du Québec et entrons par le poste frontalier d’Armstrong-Jackman. Celui-ci se situe à 90 km de la maison. Nous traversons donc les douanes au même endroit que les véhicules routiers, soit par la route 173. Une fois les douanes traversées, on atteint le sentier ITS 89.
En ce beau matin ensoleillé, lors de notre arrivée du côté américain, les sentiers étaient en bonnes conditions et, étrangement, nous avons constaté que la circulation était moindre qu’à l’habitude durant la fin de semaine. Comme c’était le début d’une semaine de vacances pour eux, nous en sommes venus à la conclusion que, puisqu’il y a de la neige dans plus de régions cet hiver, ceci a provoqué un effet d’étalement. Ceux qui parfois faisaient plusieurs centaines de km avec leur remorque pour venir plus au nord ont décidé de parcourir une moins grande distance pour profiter des sentiers.
ESSENCE ET NOURRITURE SUR LE PARCOURS
Arrêt à The Forks pour le ravitaillement en essence et le dîner au Northern Outdoors. Comme vous pouvez le constater sur la photo, nous avons droit à un stationnement VIP. Le Northern Outdoors est un établissement au cachet typique comme plusieurs autres endroits dans le Maine où le bois est omniprésent, dégageant une ambiance chaleureuse et conviviale.
La nourriture y est très bonne et le personnel est sympathique et accueillant. Vous pouvez y déguster des bières de microbrasserie et de l’hébergement est également disponible sur place.
UN APRÈS-MIDI BIEN REMPLI
On reprend le sentier après le repas et nous décidons d’emprunter le connecteur 113. Contrairement aux informations qui mentionnaient que tous les sentiers étaient ouverts, ce tronçon ne l’était pas en grande partie. Nous avons quand même décidé de nous y aventurer puisqu’il y avait de la neige. Arrivés à Skowhegan, notre plus grand défi a été de tenter de se rendre au Belmont Motel.
Bien que j’aie spécifié au propriétaire que nous arrivions du Québec en motoneige, il a omis de me mentionner que le sentier ne se rendait plus à proximité. Nous avons donc dû circuler par les rues sur une distance d’environ 1 km pour nous rendre à l’établissement. Nous avons pris le temps de regarder nos options pour le lendemain matin pour accéder plus facilement au sentier.
PLANIFICATION DU RETOUR À LA MAISON
Mon conjoint a contacté le club responsable de cette portion de sentier. Contrairement aux informations recueillies la veille, il a finalement eu comme réponse qu’on devait éviter de circuler par le connecteur 113. Au retour, nous avons donc trouvé une façon de rejoindre le sentier ITS 89 en passant principalement par des commerces sur la route 201. Les conditions étaient grandement meilleures que celles de la veille.
Nous avons effectué un arrêt à Jackman pour le ravitaillement en essence et le dîner. J’ai profité de l’occasion pour prendre la classique photo dans le stationnement du Bishop’s Store.
QU’EN EST-IL DE LA SITUATION POLITIQUE ?
Considérant la situation politique des derniers mois, plusieurs personnes nous demandent comment sont les Américains avec nous. Je vous rassure, ils sont très gentils, accueillants, respectueux et n’hésitent pas à venir à notre rencontre pour discuter. Ils sont toujours impressionnés de savoir que nous partons directement de la maison pour aller faire de la motoneige chez eux.
CONCLUSION
Bien que ce n’était pas notre première randonnée à Skowhegan, chaque fois c’est partir à l’aventure car le trajet est rarement monotone, considérant toutes les surprises et imprévus rencontrés. Tout ceci ne nous empêchera pas de vouloir y retourner si les conditions sont réunies.
